Anders als für den Schauplatz Hohen-Cremmen, der als solcher erfunden ist und folglich an der Realität nicht gemessen werden kann, ist für den Schauplatz Berlin von der realen Bestimmtheit natürlich nicht abzusehen. So namensgenau, wie Fontane ihn in Szene setzt, geht er über das zu seiner Zeit Übliche aber weit hinaus. Er ist tatsächlich der in dieser Hinsicht realistischste deutsche Autor dieser Epoche. Sämtliche in "Effi Briest" auftauchenden Ortshinweise zu Berlin sind nicht nur über den Stadtplan zu verifizieren, sondern es sind die betreffenden Stellen auch noch mit einer Vielzahl von Einzelheiten wirklichkeitsgerecht einbezogen. Wer die Handlung des Romans im vollen Sinne verstehen will, darf an diesem Anteil von 'Welt' an ihm nicht vorbeigehen. Auch für ein Großteil der zeitgenössischen Leser hat dieser Realitätsbezug mit zu seiner Wirkung beigetragen.

Hotel du Nord: Unter den Linden 35, nächst der Charlottenstraße, in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eines der vornehmsten Berliner Hotels. Als veraltetet wurde es nach der Jahrhundertwende abgerissen und an seiner Stelle ein Bankhaus errichtet.

Heute bietet sich dort ein noch immer ähnliches Bild. Das im Krieg zerstörte Niederländische Palais wurde 1964 durch eine Kopie des Gouverneurshauses aus der Jüdenstraße ersetzt, und die kleine Lindengasse, an deren Ecke das Hotel vormals stand, in den 1920er-Jahren überbaut. Deshalb reicht die Front von zwei Bankhäusern bis zur Ecke der Charlottenstraße.

Spinn und Mencke: Möbel- und Einrichtungsgeschäft in der Leipziger Straße 83.

Goschenhofer: Bettwaren- und Wäschegeschäft in der Leipziger Straße 58

Kranzler: berümte Konditorei Unter den Linden 25, Ecke Friedrichstraße. Café Bauer: 1878 eröffnetes luxuriöses Wiener Caféhaus Unter den Linden 26, Ecke Friedrichstraße, also der Konditorei Kranzler genau gegenüber. Das Café war für Damen, die auf sich hielten, allerdings nur tagsüber ein schicklicher Aufenthaltsort.

Zoologischer Garten: mit seiner parkartigen Anlage und seinen exotisch gestalteten Tierhäusern zu dieser Zeit eine der Hauptattraktionen von Berlin.

Nationalgalerie: 1876 eröffnete Galerie zur Sammlung der deutschen Kunst des 19. Jahrhunderts. Nach ihrer Zerstörung im Zweiten Weltkrieg hat sie über mehrere Restaurierungs-Stufen im Jahre 2002 ihr ursprüngliches Aussehen weitgehend wiedererhalten.

Demuth: ein Geschäft für Reisebedarf, das sich bis 1885 an der Schlossfreiheit 1, dann Unter den Linden 3a befand (neben dem Berliner Hotel Royal, später Adlon, also dicht am Brandenburger Tor). Die Formulierung Fontanes legt es nahe, dass das Geschäft hier als eines an den 'Linden' vorgestellt wird, d.h. Fontane registrierte 1894 offenbar nicht mehr, dass er für den Zeitpunkt der Handlung eine andere Stelle hätte annehmen müssen. Dasselbe gilt aber auch schon für die damaligen Leser. In einer Rezension des BERLINER TAGEBLATTs wird im Oktober 1895 die Frage gestellt, Einen Fehler in der zeit-räumlichen Zuordnung des Namens Demuth bemerkt der Rezensent jedoch nicht, offenbar genügt es, dass sich das Geschäft schon seit zehn Jahren an der angedeuteten Stelle befindet. Fontane stimmte der Kritik am "Firmen-Citiren" übrigens höflich zu und räumte den 'falschen Realismus' ein, machte aber zugleich einen Witz daraus, indem er hinzufügte, von 'Naturalismus' möge er nicht sprechen, "weil mir Demuth ganz unnaturalistisch vorkommt" (Brief an Fritz Mauthner vom 14.11.1895). Auch in den nachfolgenden Romanen hat er authentische Firmennamen noch wieder verwendet.