Der 'Herausgeberbericht', d.h. der hier abgesonderte erste Abschnitt davon, stellt den gegenüber der Erstfassung am stärksten veränderten Romanteil dar. Er führt zunächst die Bauernburschen-Episode zu Ende, die in den Briefen vom 30. Mai 1771 und vom 4. September 1772 angelegt worden ist: den Parallelfall der Ermordung einer Geliebten, auf die wegen äußerer Hindernisse Verzicht geleistet werden muss. Aber auch ohne diese Hinzufügung ist dieser Teil noch mehr als doppelt so lang wie der entsprechende Teil des Erstdrucks. Der Grund: Die Ausführungen über Lotte und Albert fallen hier differenzierter und damit umfangreicher aus als dort, es ist nicht mehr allein der Blick Werthers, der sie bestimmt. Zumal die Beschreibung Alberts hatte bei Johann Christian Kestner, der sich mit ihr natürlich gemeint finden musste, ratlose Bitternis ausgelöst und ihn gleich nach Erscheinen des Romans zu der Klage gegenüber Goethe veranlasst: Goethe stellte Kestner daraufhin "binnen hier und einem Jahr" eine Umarbeitung in Aussicht, in der "alles was noch übrig seyn mögte von Verdacht, Missdeutung pp im schwäzzenden Publicum! obgleich das eine Heerd Schwein ist, auszulöschen, wie ein reiner Nordwind, Nebel und Dufft" (Brief vom 21. November 1774). Als er dann - im Mai 1783, also erst zehn Jahre später - die Umarbeitung in Angriff nahm, schrieb er an Kestner: In der Erstfassung stellen sich die Dinge so dar, dass Albert nach der Heirat sein Interesse an Lotte allmählich verliert und diese sich deshalb die Aufmerksamkeiten Werthers zunehmend gefallen lässt. Dadurch wird die Stimmung immer gereizter, bis Albert "mit ziemlich troknen Worten" von ihr verlangt, sie möchte "dem Umgange mit Werthern eine andere Wendung geben, und seine allzuöfteren Besuche abschneiden".

In der überarbeiteten Fassung heißt es, Alberts Liebe zu Lotte sei dieselbe geblieben, er wünschte nur den Verdacht nicht aufkommen zu lassen, dass die Besuche Werthers eine Trübung seines Eheverhältnisses bedeuten könnten. So bittet er Lotte - "auch um unsertwillen" -, dem Betragen Werthers gegen sie "eine andere Richtung zu geben, seine öftern Besuche zu vermindern". Werther jedoch sieht in Alberts Verhalten nur 'Sattigkeit und Gleichgültigkeit', fühlt sich zu unrecht beargwöhnt und schließt sich immer mehr gegen Albert ab. Bedeutet mithin Alberts Verhalten in der Erstfassung tatsächlich eine Kränkung Lottes - ihre Treue steht natürlich außer Zweifel -, so ist dies in der Zweitfassung nur mehr in Werthers Einbildung der Fall: er ist nicht imstande, Alberts Verhalten gerecht zu beurteilen.

Eine Distanzierung gegenüber Werther macht sich in der Zweitfassung aber auch dadurch geltend, dass der Herausgeber weit mehr als in der Erstfassung als Berichterstatter in Erscheinung tritt. Immer wieder hebt er hervor, dass es die Urteile anderer seien, auf die sich das Mitgeteilte stütze. Zwar wird dieser vermittelnde Gestus nicht konsequent durchgehalten - die Aussage etwa, dass der allein zum Jagdhaus gehende Werther unterwegs "zu sich selbst, mit heimlichem Zähneknirschen" gesprochen habe, kann nur ein allwissender Erzähler, kein Berichterstatter machen -, aber die ungebrochene Wiedergabe der Sicht Werthers findet nicht mehr statt. Erst im weiteren Verlauf des Geschehens, wo auch schon in der Erstfassung die Berichtsform vorherrscht, geht der Text unverändert in die Zweitfassung ein.

Dass die Gegend um das Jagdhaus überschwemmt ist, ist eigentlich unwahrscheinlich, da ein Jagdhaus kaum so dicht an einem Fluss stehen wird. Die Flussnähe wird auch erst hier sichtbar, in den früheren Szenen möchte man eher an ein Haus im Wald denken.

Dieser Brief ist ebenso wie der Brief vom 8. August 1771 weit deutlicher ein Brief Goethes als ein Brief Werthers. Für Werther, der immer wieder zu erkennen gibt, dass er Lotte nicht bloß verehrt, sondern auch begehrt, ist ein Erschrecken darüber, dass er sie im Traum umarmt, ja sogar besessen hat, in keiner Weise verständlich. Seine Versicherung, seine Liebe zu ihr sei die 'heiligste, reinste, brüderlichste Liebe' gewesen, ist ganz unrichtig, sein Entsetzen über die körperliche Annäherung ein Widerspruch zu allem, was er vor- und nachher denkt und tut. Werther, wie er sich sonst darstellt, müsste sich eigentlich freuen, Lotte wenigstens im Traum einmal besessen zu haben. Zur Erklärung dieser Unstimmigkeit siehe unter GOETHE ETC.

Das als 'angefangener Brief an Wilhelm' bezeichnete Textstück steht in der Erstfassung schon im ersten Teil des Herausgeber-Berichtes.

Die Änderungen am Bild Alberts, die Goethe in der Zweitfassung vornimmt, zwingen ihn zu einer differenzierteren Behandlung auch des Verhaltens von Lotte. In der Erstfassung versteht sich ihr bereitwilliger Umgang mit Werther von selbst: Da Albert sie vernachlässigt, ja sogar grob zu ihr ist, lässt sie sich Werthers Gesellschaft gern gefallen, und was sie darüber hinaus für ihn empfindet, kann sich der Leser nach seinen eigenen Eindrücken zurechtlegen.

Gegenüber einem rücksichtsvollen, sie liebenden Albert, der auch sogar Werther mit Schonung behandelt, bedarf ihr Verhalten jedoch der Erklärung. Warum hält sie Werther nicht mehr von sich fern, wie Albert es von ihr wünscht? Und was veranlasst sie überhaupt, sich so auf ihn einzulassen? Um hier nicht eine Trübung ihres Bildes zu riskieren, zieht sich der Herausgeber geschickt auf sein männlich-beschränktes Einfühlungsvermögen zurück und erklärt, dass man sich wohl einen stillen Begriff von ihrem seelischen Zustand machen könne und jedenfalls "eine schöne weibliche Seele sich in die ihrige denken und mit ihr empfinden kann". Dieses Wohlwollen für Lotte wurde allerdings schon hinsichtlich der Erstfassung nicht allgemein geteilt. Johann Christian Kestner schreibt im Oktober 1774 an Goethe: Auch späterhin wird gegen Lotte immer wieder einmal eingewandt, sie hätte sich als verheiratete Frau dem in sie verliebten Werther mehr entziehen müssen und trage deshalb an seinem Unglück eine Mitschuld. Nur ist es eben erst die in der Zweitfassung vorgenommene Aufwertung Alberts, die diese Problematik deutlicher in Erscheinung treten lässt - wobei nicht einmal ausgemacht ist, ob ihr Charakterbild nicht an Wahrscheinlichkeit dadurch sogar gewinnt.

Von diesem Teil an verläuft die Zweitfassung mit der Erstfassung wieder parallel, wenn auch unter Fortsetzung der zuvor schon angelegten anderen Bewertung des Verhaltens von Albert und Lotte. Das zeigen insbesondere die folgenden Passagen: So ist Lotte das Heikle ihrer Situation und auch ihre Verführbarkeit in der Zweitfassung entschieden deutlicher als in der Erstfassung bewusst und damit auch ihr Verhalten in Umarmungs-Szene bei der Ossian-Lektüre besser vorbereitet.

Für Friederike Brion hatte Goethe im Jahre 1771 die "Songs of Selma" von James Macpherson ins Deutsche übertragen. Von jener ersten Übersetzung, die in einer Reinschrift unter dem Titel "Die Gesänge von Selma" erhalten blieb, fertigte er 1774 für den 'Werther' eine hinsichtlich Wortwahl und Rhythmik sehr viel freiere Bearbeitung an.

Das Textstück lautet:

Mit diesem Teil findet die Umwertung des Verhältnisses von Lotte und Albert in der Zweitfassung ihren Abschluss. Albert lässt Lotte seinen Ärger über Werthers letzten Besuch nun weniger spüren als in der Erstfassung, und Lotte leidet mehr als zuvor unter der Unaufrichtigkeit, zu der sie sich wegen dieses Besuches gezwungen sieht. Im einzelnen sind folgende Passagen für den Vergleich aufschlussreich: Die Folge dieser zusätzlichen Ausführungen ist wie schon zuvor, dass Albert zwar weniger rücksichtslos erscheint, Lotte aber dadurch mehr belastet wird. In der Erstfassung lässt ihr Alberts Grobheit kaum eine andere Wahl, als zu der Übergabe der Pistolen zu schweigen. Sie ist ein Opfer der eingetretenen Verhältnisse. In der zweiten Fassung erscheint ihr Schweigen jedoch als Schuld. Hätte sie den Mut zur Offenheit gefunden, heißt es jetzt ausdrücklich, wäre vielleicht "unser Freund noch zu retten gewesen". Ihre Kennzeichnung sonst außer acht gelassen, könnte man sogar zu dem Ergebnis kommen, dass sie Werthers Selbstmord zur Erlösung aus ihrer Verstrickung billigend inkauf nimmt.

Das einzige Fragment, das sich von Goethes Hand aus der ersten Fassung des 'Werther' erhalten hat, lässt erkennen, dass der Text auch schon bis hin zur ersten Veröffentlichung einer gewissen Bearbeitung unterzogen worden ist. Er ist also nicht so in einem Zug niedergeschrieben worden, wie Goethe in "Dichtung und Wahrheit" erklärt.

Das Textstück lautet:

{...} = nicht mit abgebildet

Die Grundlage des Schlussteiles des Romans ist ein ausführlicher Bericht von Jerusalems Ende, den Johann Christian Kestner im November 1772 an Goethe geschickt hat. Die wichtigsten Passagen daraus, an die sich Goethe zumal in den lakonischen Schlusssätzen wörtlich anlehnt, lauten:

Den ganzen Nachmittag war Jerusalem für sich allein beschäftigt, kramte in seinen Papieren, schrieb, ging, wie die Leute unten im Hause gehört, oft im Zimmer heftig auf und nieder. Er ist auch verschiedene Mal ausgegangen, hat seine kleinen Schulden... bezahlt. .. Etwa um 7 Uhr kam der Italiänische Sprachmeister zu ihm. Dieser fand ihn unruhig und verdrießlich. Er klagte, daß er seine Hypochondrie wieder stark habe, und über mancherley; erwähnt auch, daß das Beste sey, sich aus der Welt zu schicken. Der Italiäner redet ihm sehr zu, man müsse dergleichen Passionen durch die Philosophie zu unterdrücken suchen etc. Jerusalem: das ließe sich nicht so thun; er wäre heute lieber allein, er möchte ihn verlassen. Der Italiäner: er müsse in Gesellschaft gehen, sich zerstreuen etc. Jerusalem: er gienge auch noch aus. - Der Italiener, der auch die Pistolen auf dem Tische liegen gesehen, besorgt den Erfolg, geht um halb acht Uhr weg und zu Kielmansegge, da er denn von nichts als von Jerusalem, dessen Unruhe und Unmuth spricht, ohne jedoch von seiner Besorgniß zu erwähnen, indem er geglaubt, man möchte ihn deswegen auslachen.

Der Bediente ist zu Jerusalem gekommen, um ihm die Stiefel auszuziehen. Dieser hat aber gesagt, er gienge noch aus; wie er auch wirklich gethan hat, vor das Silberthor auf die Starke Weide, und sonst auf die Gasse, wo er bey Verschiedenen, den Hut tief in die Augen gedrückt, vorbey gerauscht ist, mit schnellen Schritten, ohne jemand anzusehen. Man hat ihn auch um diese Zeit eine ganze Weile an dem Fluß stehen sehen, in einer Stellung, als wenn er sich hineinstürzen wolle (so sagt man).

Vor 9 Uhr kommt er zu Haus, sagt dem Bedienten, es müsse im Ofen noch etwas nachgelegt werden, weil er so bald nicht zu Bette ginge, auch solle er auf Morgen früh 6 Uhr alles zurecht machen, läßt sich auch noch einen Schoppen Wein geben. Der Bediente, um recht früh bey der Hand zu seyn, da sein Herr immer sehr accurat gewesen, legt sich mit den Kleidern ins Bette.

Da nun Jerusalem allein war, scheint er alles zu der schrecklichen Handlung vorbereitet zu haben. Er hat seine Briefschaften alle zerrissen und unter den Schreibtisch geworfen, wie ich selbst gesehen. Er hat zwey Briefe, einen an seine Verwandte, den Andern an H... (=Herd, den Sekretär von Pfalzlautern, dessen Ehefrau er umworben hatte) geschrieben; man meint auch einen an den Gesandten Höffler, den dieser vielleicht unterdrückt. ... In dem zweyten hat er H... um Verzeihung gebeten, daß er die Ruhe und das Glück seiner Ehe gestört, und unter diesem theuren Paar Uneinigkeit gestiftet etc. Anfangs sey seine Neigung gegen seine Frau nur Tugend gewesen etc. In der Ewigkeit aber hoffe er ihr einen Kuß geben zu dürfen etc. Er soll drey Blätter groß gewesen seyn, und sich damit geschlossen haben: "Um l Uhr. In jenem Leben sehen wir uns wieder." (Vermuthlich hat er sich sogleich erschossen, da er diesen Brief geendigt.)

Diesen ungefähren Inhalt habe ich von jemand, dem der Gesandte Höffler ihn im Vertrauen gesagt, welcher daraus auf einen würklich strafbaren Umgang mit der Frau schliessen will. Allein bey H... war nicht viel erforderlich, um seine Ruhe zu stören und eine Uneinigkeit zu bewürken. Der Gesandte, deucht mich, sucht auch die Aufmerksamkeit ganz von sich, auf diese Liebesbegebenheit zu lenken, da der Verdruß von ihm wohl zugleich Jerusalem determinirt hat; zumal da der Gesandte verschiedentlich auf die Abberufung des Jerusalem angetragen, und ihm noch kürzlich starke reprochen vom Hofe verursacht haben soll. Hingegen hat der Erbprinz von Braunschweig, der ihm gewogen gewesen, vor Kurzem geschrieben, daß er sich hier noch ein wenig gedulden mögte, und wenn er Geld bedürfe, es ihm nur schreiben sollte, ohne sich an seinen Vater, den Herzog, zu wenden.

Nach diesen Vorbereitungen, etwa gegen l Uhr, hat er sich denn über das rechte Auge hinein durch den Kopf geschossen. Man findet die Kugel nirgends. Niemand im Hause hat den Schuß gehört; sondern der Franciskaner Pater Guardian, der auch den Blick vom Pulver gesehen, weil es aber stille geworden, nicht darauf geachtet hat. Der Bediente hatte die vorige Nacht wenig geschlafen und hat sein Zimmer weit hinten hinaus, wie auch die Leute im Haus, welche unten hinten hinaus schlafen.

Es scheint sitzend im Lehnstuhl vor seinem Schreibtisch geschehen zu seyn. Der Stuhl hinten im Sitz war blutig, auch die Armlehnen. Darauf ist er vom Stuhle heruntergesunken, auf der Erde war noch viel Blut. Er muß sich auf der Erde in seinem Blute gewälzt haben; erst beym Stuhle war eine große Stelle von Blut; die Weste vorn ist auch blutig; er scheint auf dem Gesichte gelegen zu haben; dann ist er weiter, um den Stuhl herum, nach dem Fenster hin gekommen, wo wieder viel Blut gestanden, und er auf dem Rücken entkräftet gelegen hat. (Er war in völliger Kleidung, gestiefelt, im blauen Rock mit gelber Weste.)

Morgens vor 6 Uhr geht der Bediente zu seinem Herrn ins Zimmer, ihn zu wecken; das Licht war ausgebrannt, es war dunkel, er sieht Jerusalem auf der Erde liegen, bemerkt etwas Nasses, und meynt er möge sich übergeben haben; wird aber die Pistole auf der Erde, und darauf Blut gewahr, ruft: Mein Gott, Herr Assessor, was haben Sie angefangen; schüttelt ihn, er giebt keine Antwort, und röchelt nur noch. Er läuft zu Medicis und Wundärzten. Sie kommen, es war aber keine Rettung. Dr. Held erzählt mir, als er zu ihm gekommen, habe er auf der Erde gelegen, der Puls noch geschlagen; doch ohne Hülfe. Die Glieder alle wie gelähmt, weil das Gehirn lädirt, auch herausgetreten gewesen; Zum Ueberflusse habe er ihm eine Ader am Arm geöffnet, wobey er ihm den schlaffen Arm halten müssen, das Blut wäre doch noch gelaufen. Er habe nichts als Athem geholt, weil das Blut in der Lunge noch circulirt, und diese daher noch in Bewegung gewesen.

Das Gerücht von dieser Begebenheit verbreitete sich schnell; die ganze Stadt war in Schrecken und Aufruhr. Ich hörte es erst um 9 Uhr, meine Pistolen fielen mir ein, und ich weiß nicht, daß ich kurzens so sehr erschrocken bin. Ich zog mich an und gieng hin. Er war auf das Bette gelegt, die Stime bedeckt, sein Gesicht schon wie eines Todten, er rührte kein Glied mehr, nur die Lunge war noch in Bewegung, und röchelte fürchterlich, bald schwach, bald stärker, man erwartete sein Ende.

Von dem Wein hatte er nur ein Glas getrunken. Hin und wieder lagen Bücher und von seinen eignen schriftlichen Aufsätzen. Emilia Galotti lag auf einem Pult am Fenster aufgeschlagen; daneben ein Manuscript ohngefähr Fingerdick in Quart, philosophischen Inhalts, der erste Theil oder Brief war überschrieben: Von der Freyheit, es war darin von der moralischen Freyheit die Rede. Ich blätterte zwar darin, um zu sehen, ob der Inhalt auf seine letzte Handlung einen Bezug habe, fand es aber nicht; ich war aber so bewegt und consternirt, daß ich mich nichts daraus besinne, noch die Scene, welche von der Emilia Galotti aufgeschlagen war, weiß, ohngeachtet ich mit Fleiß darnach sah.

Gegen 12 Uhr starb er. Abends 3/4 11 Uhr ward er auf dem gewöhnlichen Kirchhof begraben, (ohne daß er seciret ist, weil man von dem Reichs-Marschall-Amte Eingriffe in die gesandtschaftlichen Rechte fürchtete) in der Stille mit 12 Lanternen und einigen Begleitern; Barbiergesellen haben ihn getragen; das Kreutz ward voraus getragen; kein Geistlicher hat ihn begleitet.

Es ist ganz ausserordentlich, was diese Begebenheit für einen Eindruck auf alle Gemüther gemacht. Leute, die ihn kaum einmahl gesehen, können sich noch nicht beruhigen; viele können seitdem noch nicht wieder ruhig schlafen; besonders Frauenzimmer nehmen großen Antheil an seinem Schicksal; er war gefällig gegen das Frauenzimmer, und seine Gestalt mag gefallen haben etc.

Goethe schickte diesen Bericht am 19. Januar 1773 an Sophie von La Roche, die nähere Auskünfte zu dem Selbstmord Jerusalems gewünscht hatte, und bemerkte dazu: