Erstes Kapitel

Von "Effi Briest" sind insgesamt fünf illustrierte Ausgaben erschienen, die erste 1927 mit Steinzeichnungen von Max Liebermann, die nächste 1944 mit Zeichnungen von Kurt Heiligenstaedt, 1948 eine bei Bertelsmann mit Zeichnungen von Gerhard Ulrich, eine weitere 1970 in Genf mit allerdings nur drei Linolschnitten von Eduard Prüssen und schließlich die bislang letzte 1972 im (Ost-)Berliner Verlag Neues Leben mit Zeichnungen von Dagmar Elsner-Schwintowsky

Für alle diese Illustrierungen gilt, dass sie sich dem Text gewissermaßen gegenüber und nicht mehr an die Seite stellen. In älterer Zeit, d.h. bevor es die Fotografie und den Film gab, erwartete man von der Illustration eine möglichst zutreffende Wiedergabe des ausgewählten Handlungsmomentes, eben eine wirkliche Abbildung, und die Handschrift des Künstlers durfte nicht weiter auffällig sein. Es wollten "die Menschen jede interessante Situation gleich in Kupfer gestochen sehen", beklagt Goethe in einem Brief an Schiller am 23. Dezember 1797, "damit nur ja ihrer Imagination keine Tätigkeit übrig bleibe", also um sich selbst nichts vorstellen, sich selbst nicht anstrengen zu müssen.

In jüngerer Zeit hingegen dient die Illustrierung weniger der Veranschaulichung der Handlung als der Demonstration einer bestimmten künstlerischen Eigenart. Auf die richtige Wiedergabe des behandelten Momentes kommt es also kaum mehr an, sondern es wird vor allem eine möglichst individuelle Gestaltung angestrebt. Das zeigen insbesondere die Zeichnungen von Max Liebermann, die weder stets den geschilderten Situationen noch gar dem historischen Milieu des Romans entsprechen. Aber auch die Zeichnungen von Kurt Heiligenstaedt bilden die Handlung nicht milieugerecht ab, und bei Dagmar Elsner-Schwintowsky deuten sich die wiedergegebenen Situationen eigentlich nur noch an. Am ehesten entsprechen dem alten Illustrations-Gedanken noch die Zeichnungen von Gerhard Ulrich, doch ist auch hier das Bemühen um eine originelle Gestaltung nicht zu verkennen.

Eine zweite Serie von Abbildern des Romans sind die Verfilmungen. Der erste Film entstand 1938 unter der Regie von Gustav Gründgens ("Der Schritt vom Wege"), der zweite 1955 unter dem Titel "Rosen im Herbst" (Regie: Rudolf Jugert), der dritte als Produktion der DEFA 1968 (Regie: Wolfgang Luderer), der vierte 1974 unter der Regie von Rainer Werner Fassbinder und der fünfte und bislang letzte 2009 als CONSTANTIN-Film unter der Regie von Hermine Huntgeburth. Näheres zu den Filmen und ihrer Stoffbehandlung findet sich unter WIRKUNG, hier ist lediglich eine Auswahl von Standfotos zu sehen.

Zur besseren Vergleichbarkeit sind je Kapitel immer zunächst die Zeichnungen und dann die Filmbilder wiedergegeben, von Fall zu Fall auch noch nach Szenen sortiert. Die Unterschriften sind sämtlichst dem Romantext entnommen und den Bildern sinnentsprechend hinzugefügt.